Az Apátság egyik építészeti érdekessége, hogy minden oszlopa fából készült, s ennek ellenére mégis úgy tűnik, mintha márványfelület lenne.

II. Béla király a Franciaországból behívott ciszterci szerzetesek számára 1182-ben alapított monostort a Bakony erdeinek mélyén. Ekkor épült az első háromhajós bazilika, melynek csak egy tekintélyes pillérkötege maradt meg a templom hátsó fala melletti 82-es főút mellett, jelenleg Szent Imre szobra dacol rajta a nagy forgalommal.

A török időkben az apátság hanyatlásnak indult, a szerzetesek elmenekültek, a templom romossá vált.

Az 1700-as évek elején a Sziléziából behívott ciszterciták újjáélesztették az apátságot, a régi román templomot teljesen lebontották, és köveiből felépült a ma is látható csodálatos barokk templom. Az 1800-as évek közepén tovább bővült az épületegyüttes, kialakították a klasszicizáló templomhomlokzatot.

A rendszerváltás után az apátság valamennyi épületét visszakapták a ciszterciek, és megkezdődött az épületegyüttes nagyszabású felújítása.

2013 tavaszán megnyílt a modern Zirci Ciszterci Apátság Látogatóközpont, ahol méltó körülmények között mutatják be a látnivalókat.

Az állandó orgonás programok egyre népszerűbbek, a helyi orgonaművész szervezésében.

Az apátsági templom
A templom legfontosabb látnivalói közé tartozik a Boldogságos Szűz Mária mennybevitelét ábrázoló Maulbertsch főoltárkép (1754), a Wagmaister freskók, a faragott, aranyozott szobrok és berendezések. A belső tér a századfordulón komoly változásokon esett át; freskóit restaurálták, homlokzata megújult. A legutóbbi, a 2000-es évek elején történt felújításkor szinte újjáélesztették a freskókat, az aranyozott szobrokat.

Gyönyörű a templom gazdagon aranyozott szószéke is, melynek tetején Krisztus színeváltozása elevenedik meg. Az orgona tetején Dávid király áll két angyal között, kezében az elmaradhatatlan hárfával.

Ciszterci Műemlékkönyvtár
Kihagyhatatlan látnivaló a kolostor épületében található, elképesztően szép intarziával díszített könyvtár nagyterme. Az Országos Széchényi Könyvtár kezelésében álló bibliotéka az apátság épületében a második emeleten található.

A ciszterci szerzetesek által összegyűjtött mintegy 65 ezer kötetet őrzik itt, köztük számos ritkaságot, ősnyomtatványt, többek közt a magyar történetírás egyik alapművének, a Thuróczy-krónikának (1488) egy példányát.

A könyvtárlátogatás során két termet mutatnak meg szakszerű idegenvezetéssel, a kisebbikben a könyvtár kincsiből mutatnak be ízelítőt, a nagyteremben az Európa-hírű intarziás berendezést csodálhatjuk meg. A Wilde asztaloscsalád mesterei helyi, bakonyi fafajtákból alkották meg a padlót és a szekrényeket. Különösen figyelemre méltó az iparművészeti remekműként számon tartott intarziás asztal, amely a londoni, 1862-es világkiállításon díszoklevelet is nyert.

A két gyönyörű glóbuszt, az egyik föld-, a másik éggömb, Magyarország legrégebbi glóbuszai között tartják számon.

Egyháztörténeti kiállítás
A bakonyi Zirci Ciszterci Apátság Látogatóközpont Egyháztörténeti Kiállításán megismerkedhetünk a ciszterci atyák szerzetesi szellemiségével, mindennapi életükkel egészen a középkortól napjainkig. Gazdag egyház- és rendtörténeti kiállítással, értékes tárgyi és képi anyaggal találkozhatunk itt. A segítségünkre interaktív, érintőképernyős felületek és audioguide-os vezetés is van.

Arborétum
Az apátsághoz tartozó Arborétum Magyarország legmagasabban fekvő fás gyűjteménye, ami egy 18 hektáros területen fekszik. Főleg őshonos növényekkel találkozhatunk, de akadnak betelepített fajok is.